在Java开发中，许多童鞋经常被各种版本的JDK搞得晕头转向，本节我们就来详细讲解Java程序编译后的class文件版本问题。

我们通常说的Java 8，Java 11，Java 17，是指JDK的版本，也就是JVM的版本，更确切地说，就是java.exe这个程序的版本：

$ java -version
java version "17" 2021-09-14 LTS

而每个版本的JVM，它能执行的class文件版本也不同。例如，Java 11对应的class文件版本是55，而Java 17对应的class文件版本是61。

如果用Java 11编译一个Java程序，输出的class文件版本默认就是55，这个class既可以在Java 11上运行，也可以在Java 17上运行，因为Java 17支持的class文件版本是61，表示“最多支持到版本61”。

如果用Java 17编译一个Java程序，输出的class文件版本默认就是61，它可以在Java 17、Java 18上运行，但不可能在Java 11上运行，因为Java 11支持的class版本最多到55。如果使用低于Java 17的JVM运行，会得到一个UnsupportedClassVersionError，错误信息类似：

java.lang.UnsupportedClassVersionError: Xxx has been compiled by a more recent version of the Java Runtime...

只要看到UnsupportedClassVersionError就表示当前要加载的class文件版本超过了JVM的能力，必须使用更高版本的JVM才能运行。

打个比方，用Word 2013保存一个Word文件，这个文件也可以在Word 2016上打开。但反过来，用Word 2016保存一个Word文件，就无法使用Word 2013打开。

但是，且慢，用Word 2016也可以保存一个格式为Word 2013的文件，这样保存的Word文件就可以用低版本的Word 2013打开，但前提是保存时必须明确指定文件格式兼容Word 2013。

类似的，对应到JVM的class文件，我们也可以用Java 17编译一个Java程序，指定输出的class版本要兼容Java 11（即class版本55），这样编译生成的class文件就可以在Java >=11的环境中运行。

指定编译输出有两种方式，一种是在javac命令行中用参数--release设置：

$ javac --release 11 Main.java

参数--release 11表示源码兼容Java 11，编译的class输出版本为Java 11兼容，即class版本55。

第二种方式是用参数--source指定源码版本，用参数--target指定输出class版本：

$ javac --source 9 --target 11 Main.java

上述命令如果使用Java 17的JDK编译，它会把源码视为Java 9兼容版本，并输出class为Java 11兼容版本。注意--release参数和--source --target参数只能二选一，不能同时设置。

然而，指定版本如果低于当前的JDK版本，会有一些潜在的问题。例如，我们用Java 17编译Hello.java，参数设置--source 9和--target 11：

public class Hello {
    public static void hello(String name) {
        System.out.println("hello".indent(4));
    }
}

用低于Java 11的JVM运行Hello会得到一个LinkageError，因为无法加载Hello.class文件，而用Java 11运行Hello会得到一个NoSuchMethodError，因为String.indent()方法是从Java 12才添加进来的，Java 11的String版本根本没有indent()方法。

注意

如果使用--release 11则会在编译时检查该方法是否在Java 11中存在。

因此，如果运行时的JVM版本是Java 11，则编译时也最好使用Java 11，而不是用高版本的JDK编译输出低版本的class。

如果使用javac编译时不指定任何版本参数，那么相当于使用--release 当前版本编译，即源码版本和输出版本均为当前版本。

在开发阶段，多个版本的JDK可以同时安装，当前使用的JDK版本可由JAVA_HOME环境变量切换。

源码版本

在编写源代码的时候，我们通常会预设一个源码的版本。在编译的时候，如果用--source或--release指定源码版本，则使用指定的源码版本检查语法。

例如，使用了lambda表达式的源码版本至少要为8才能编译，使用了var关键字的源码版本至少要为10才能编译，使用switch表达式的源码版本至少要为12才能编译，且12和13版本需要启用--enable-preview参数。

小结

高版本的JDK可编译输出低版本兼容的class文件，但需注意，低版本的JDK可能不存在高版本JDK添加的类和方法，导致运行时报错。

运行时使用哪个JDK版本，编译时就尽量使用同一版本的JDK编译源码。