断言（Assertion）是一种调试程序的方式。在Java中，使用assert关键字来实现断言。

我们先看一个例子：

public static void main(String[] args) {
    double x = Math.abs(-123.45);
    assert x >= 0;
    System.out.println(x);
}

语句assert x >= 0;即为断言，断言条件x >= 0预期为true。如果计算结果为false，则断言失败，抛出AssertionError。

使用assert语句时，还可以添加一个可选的断言消息：

assert x >= 0 : "x must >= 0";

这样，断言失败的时候，AssertionError会带上消息x must >= 0，更加便于调试。

Java断言的特点是：断言失败时会抛出AssertionError，导致程序结束退出。因此，断言不能用于可恢复的程序错误，只应该用于开发和测试阶段。

对于可恢复的程序错误，不应该使用断言。例如：

void sort(int[] arr) {
    assert arr != null;
}

应该抛出异常并在上层捕获：

void sort(int[] arr) {
    if (arr == null) {
        throw new IllegalArgumentException("array cannot be null");
    }
}

当我们在程序中使用assert时，例如，一个简单的断言：

// assert
public class Main {
    public static void main(String[] args) {
        int x = -1;
        assert x > 0;
        System.out.println(x);
    }
}

断言x必须大于0，实际上x为-1，断言肯定失败。执行上述代码，发现程序并未抛出AssertionError，而是正常打印了x的值。

这是怎么回事？为什么assert语句不起作用？

这是因为JVM默认关闭断言指令，即遇到assert语句就自动忽略了，不执行。

要执行assert语句，必须给Java虚拟机传递-enableassertions（可简写为-ea）参数启用断言。所以，上述程序必须在命令行下运行才有效果：

$ java -ea Main.java
Exception in thread "main" java.lang.AssertionError
	at Main.main(Main.java:5)

还可以有选择地对特定地类启用断言，命令行参数是：-ea:com.itranswarp.sample.Main，表示只对com.itranswarp.sample.Main这个类启用断言。

或者对特定地包启用断言，命令行参数是：-ea:com.itranswarp.sample...（注意结尾有3个.），表示对com.itranswarp.sample这个包启动断言。

实际开发中，很少使用断言。更好的方法是编写单元测试，后续我们会讲解JUnit的使用。

小结

断言是一种调试方式，断言失败会抛出AssertionError，只能在开发和测试阶段启用断言；

对可恢复的错误不能使用断言，而应该抛出异常；

断言很少被使用，更好的方法是编写单元测试。